Світ, який розтанув навколо Таріка, залишив його в порожнечі, де не було ні світла, ні тіні, ні звуків, ні часу. Ця порожнеча здавалася нескінченною, але водночас сповненою якоїсь потужної, прихованої енергії.
Він стояв, наче підвішений у просторі, без опори під ногами, і відчував, як щось невидиме знову спостерігає за ним. Однак тепер він не боявся. Тарік прийняв, що це — частина його шляху.
Раптом перед ним почали вимальовуватися два шляхи. Перший — яскравий, осяяний теплим золотистим світлом, який вів до спокою, миру, але виглядав як щось надто знайоме. Другий — затемнений, звивистий, здавалося, ніби він йде в невідомість.
“Це і є твій вибір,” — пролунав голос із глибини. “Обереш безпеку чи крокнеш у невідоме?”
Тарік зупинився. Перший шлях манив його обіцянками кінця боротьби, завершення пошуків. Але щось у цьому здавалося неправильним, немов цей спокій був не його, а нав’язаною ілюзією.
“Чому я маю йти цим шляхом?” — запитав він, вказуючи на світлу стежку.
“Тому що це простіше,” — відповів голос. “Там не буде викликів, не буде болю. Ти отримаєш усе, чого шукав. Але лише те, що ти вже знаєш.”
Тарік перевів погляд на темний шлях.
“А там?”
“Там невідомість. Ні обіцянок, ні гарантій. Тільки шлях, який ти сам створиш.”
Тарік знав, що вибір мав зробити лише він. Не було правильного чи неправильного шляху — був лише його власний.
Він зробив крок уперед і обрав темний шлях.
“Я обираю те, що мені належить знайти самому,” — сказав він, впевнено ступаючи в темряву.
І знову все змінилося. Порожнеча заповнилася рухом, життям. Він опинився на пагорбі, де дув сильний вітер. На горизонті височіли гори, оповиті густими хмарами, а під ногами виднілися широкі зелені луки, що тягнулися до самого обрію.
Перед ним стояла людина. Висока фігура у темному плащі, обличчя приховане тінню. Але Тарік не відчував страху.
“Вітаю тебе, мандрівнику,” — промовив незнайомець. Його голос був низьким, але спокійним. “Ти обрав правильний шлях. Але тепер починається справжнє випробування.”
Тарік кивнув. Він був готовий до наступного етапу свого шляху.