Важкі ворота центральної вежі повільно розчинилися, оголюючи темряву, що поглинала будь-яке світло. Луміс і Ейлі зробили крок усередину, і одразу простір навколо змінився.
Замість звичних стін вони опинилися у величезній сфері, де час, здавалось, застиг у повітрі. Шестерні й маятники висіли в порожнечі, їхні рухи були майже невідчутними. Посередині цього простору стояв колосальний годинник із зупиненими стрілками, який, здавалося, тримав у собі таємницю самої реальності.
— Це… серце системи, — прошепотіла Ейлі, її голос лунав майже безлунно.
Луміс кивнув, вдивляючись у величезний циферблат.
— Але чому воно зупинилося?
Тільки-но він це сказав, з годинника вихопилося слабке світло, і перед ними з’явилася фігура. Це був високий чоловік у чорному плащі, його обличчя ховали тіні, а очі світилися холодним синім світлом. У його руках був жезл, що нагадував ключ, схожий на той, який тримала Ейлі.
— Ви прийшли зруйнувати порядок? — запитав він голосом, який здавався одночасно людським і механічним.
— Ми прийшли дізнатися істину, — відповіла Ейлі, тримаючи свій ключ напоготові.
Чоловік нахилив голову, його очі спалахнули яскравіше.
— Істина… Цей світ існує завдяки обману. Зруйнуйте його, і ви втратите все.
Луміс стиснув меч.
— Ми втратили більше, ніж могли собі уявити. Ми хочемо свободи!
Фігура в плащі підняла жезл, і простір навколо почав змінюватися. Темрява заповнилася образами минулого: сцени з життя Ейлі та Луміса, їхні втрати, страхи й мрії.
— Це те, чого ви прагнете? — спитав чоловік. — Чи готові ви залишити це заради хаосу?
Ейлі зробила крок уперед.
— Хаос краще за вічну ілюзію.
Фігура мовчки спостерігала за нею, потім махнула жезлом. Стрілки годинника почали рухатися назад, і Луміс раптом відчув, як світ навколо них змінюється.
— Що він робить?! — вигукнув він.
— Він змушує нас знову переживати наші страхи, — відповіла Ейлі. — Але ми не піддамося!
Світло її ключа яскраво спалахнуло, і час у сфері на мить зупинився. Фігура відступила, але її очі світилися сильніше.
— Якщо ви справді прагнете свободи, вам доведеться зруйнувати серце. Але будьте готові: ви можете зруйнувати й самих себе, — сказав чоловік.
Луміс і Ейлі обмінялися поглядами.
— Ми повинні це зробити, — сказав Луміс, дивлячись на годинник.
Ейлі кивнула.
— Разом.
Вони обидва підняли свої ключі й вставили їх у механізм у центрі циферблата. Простір навколо наповнився тремтінням, світло стало нестерпним, а звук розірвав тишу.
— Ви обрали свій шлях, — прошепотів чоловік, перш ніж розчинитися в повітрі.
Годинник почав розпадатися. Шестерні виривалися зі своїх місць, маятники зупинялися, а темрява поглинала все. Луміс і Ейлі відчули, як світ навколо них руйнується, але всередині з’явилося дивне відчуття свободи.
— Що тепер? — запитав Луміс, коли все стало білим.
— Тепер ми створимо новий світ, — відповіла Ейлі, тримаючи його за руку.
Світло поглинуло їх, і вони зникли, залишивши позаду систему, яка тримала їх у полоні.