Антем ступав похилим тунелем, оточеним стінами з темного металу, які відбивали слабке світло компаса. Вібрація, яку він відчував із самого початку, ставала сильнішою, здавалося, що сама земля дихає. Тепер не було ані голосів, ані тіней, лише тиша, яка тиснула й обтяжувала.
Компас направляв його далі, але стрілка вже не була стабільною — вона здригалася, ніби реагувала на щось, що було поруч.
— Я вже близько, — подумав Антем, його погляд зосереджений.
На краю тунелю з’явився прохід, з якого струменіло м’яке блакитне світло. Антем уповільнив кроки, відчуваючи, як його серце б’ється все сильніше. Він увійшов і побачив простору залу, в центрі якої знаходився масивний механізм.
Ядро системи.
Це був велетенський сферичний пристрій, що обертався повільно, випромінюючи примарне сяйво. Його поверхня була вкритою символами, схожими на ті, що він бачив раніше, але тепер вони змінювалися, переписуючись у реальному часі.
Антем підійшов ближче, і компас у його руці почав пульсувати все сильніше. Він відчув, як його ноги стали важкими, ніби щось змушувало його зупинитися.
— Це і є те, що тримає все разом, — пролунало з-за спини.
Антем обернувся і побачив жінку, яку він залишив у розломі. Вона стояла біля входу, її обличчя було непроникним, але в очах палало щось схоже на біль і рішучість.
— Ти знала про це місце? — запитав він.
— Знала. Але я також знала, що не зможу сюди дістатися. Лише той, хто вірить у правду, може знайти шлях.
— І що тепер? — Антем жестом вказав на ядро.
Жінка підійшла ближче, її погляд був спрямований на механізм.
— Воно не лише тримає ілюзію часу. Воно тримає нас. Усе. Якщо ти зруйнуєш його, ми всі перестанемо існувати.
Ці слова пробралися в глибини його свідомості. Його метою завжди було звільнитися, але тепер ціна здалася занадто високою.
— Чому ти цього хочеш? — запитав він її.
— Я не хочу, — відповіла вона. — Але я знаю, що ми маємо. Інакше це триватиме вічно.
Антем підійшов до ядра, його рука тремтіла. Компас знову світився, стрілка вказувала прямо на центральну частину механізму.
— Якщо я зупиню це, я стану таким, як вони, — прошепотів він, згадуючи тіні в розломі.
Жінка мовчала. Її мовчання було відповіддю.
Антем стиснув компас і зробив глибокий вдих. Його вибір тепер визначить усе.