Двері розчинилися, і за ними не було нічого.
Жодного світла, жодного простору, жодного натяку на реальність. Лише глибока, безкрая порожнеча, що здавалася не пустотою, а можливістю — сирим полотном, на якому ще ніхто не встиг залишити відбиток.
Емірен ступив уперед, і світ навколо ожив.
Зала Нескінченних Доріг
Вони опинилися у велетенській залі, стеля якої губилася у тумані, а стіни складалися з дзеркал, що відображали не їх, а інші версії самих себе.
Від центру зали розходилися сотні доріг.
Деякі з них були виготовлені з блискучого металу, інші — з живої плоті, деякі — із чистого світла, що мерехтіло у ритмі невідомих мелодій.
— Це шляхи, які могли б бути? — запитав Фламен, оглядаючись.
— Шляхи, що можуть стати реальністю, якщо ми зробимо вибір, — відповів Порожній, його голос лунав приглушено, ніби простір тут поглинав навіть сам звук.
Емірен пройшов повз кілька шляхів, вдивляючись у віддзеркалення у дзеркалах. В одному він бачив себе переможцем великої війни, в іншому — зрадником, у третьому — тим, хто ніколи не ступив на цей шлях.
— Кожен вибір змінює вічність, — пролунав голос, що не мав джерела.
Із тіней вийшли постаті.
Ті, хто спрямовують вибір
Перед ними стояли четверо.
Вони не були схожі на звичайних істот — їхні контури постійно змінювалися, переходячи від людських до чогось незбагненного. Їхні очі світилися вогнями різних кольорів.
— Ви прийшли туди, де вирішується доля всіх світів, — сказав перший, його голос нагадував шум зламаного годинникового механізму.
— Але чи готові ви прийняти ціну? — запитав другий, і його голос був, немов подих холодного вітру.
Фламен насупився.
— Ми вже пройшли крізь випробування. Що ще вам потрібно?
Третій вказав на двері, що височіли в кінці зали.
— Перед тим, як увійти, кожен із вас повинен зробити вибір. Один із цих шляхів стане вашим.
— А якщо ми не оберемо? — запитав Порожній.
Четвертий усміхнувся — його усмішка була тінню, чимось невидимим, але відчутним.
— Тоді вас поглине порожнеча.
Випробування вибору
Перед Еміреном відкрилися три шляхи:
1. Шлях творця — світ, де він міг стати тим, хто повністю контролює час, керує його потоками і формує реальність за власним бажанням.
2. Шлях руйнівника — можливість знищити старий порядок і створити новий, навіть якщо для цього доведеться стерти все, що існувало раніше.
3. Шлях відмови — шанс відмовитися від сили і залишити все, як є.
Перед Фламеном також постали вибори:
1. Бути зброєю — віддати себе вогню повністю, стати силою, що не має меж.
2. Бути спостерігачем — відійти від боротьби, залишившись тінню минулого.
3. Бути втраченим — прийняти невідомість, розчинитися в безчассі.
А перед Порожнім розчинилися двері без назв, лише з єдиним написом:
— “Знайти себе чи залишитися тим, ким ти став?”
Остаточне рішення
Емірен відчував, як напруга зростає. Вибір не можна було відкласти, і кожна секунда здавалася вирішальною.
Він зробив крок уперед.
— Я обираю…
Але перш ніж він встиг закінчити фразу, світ здригнувся.
Ті, хто спрямовував вибір, розчинилися в повітрі, а дзеркала навколо них розбилися.
Двері попереду відчинилися самі.
І за ними не було шляху.
Лише безодня, що чекала на відповідь.