Силует перед ними затремтів, його контури миготіли, наче відображення, що потрапило у хвилі води. Меланія та Антем обидва напружилися, їхні відчуття були спрямовані на те, щоб зрозуміти, що відбувається. Це не була людина, не істота у звичному розумінні. Це була форма, втілення якогось глибшого наміру. Енергія навколо них пульсувала, реагуючи на її присутність, наче сама тканина Вічності вібрувала від усвідомлення.
— Це… повідомлення? — запитав Антем, його голос був тихим і настороженим, рука автоматично потягнулася до руків’я меча. Це не було страхом, а готовністю. Вони бачили багато дивних речей відтоді, як Вічність почала набувати своєї нової форми, але це… це було інше.
Меланія зробила крок уперед, повітря навколо неї почало обертатися, як вона простягала свої відчуття. Вона відчула притягування чогось давнього в енергії, що оточувала фігуру, чогось, що було пов’язане з самою сутністю Вічності. Це не було повідомленням; це був знак. І це був знак не тільки для неї, а й для Вічності, для них усіх.
Фігура змістилася, спалахує світлом і тінями, які зібралися перед ними. Краї ставали чіткішими, виявляючи силует людини, що була знайома, але в той же час чужа. Це була людина, так, але не з їхнього світу, не з будь-якого, який вони знали. Ця істота здавалася одночасно старою і новою, такою, що існувала поза часом і місцем, сутністю, яка ніколи по-справжньому не належала жодній реальності.
— Ви це відчуваєте, так? — голос фігури був м’яким, майже мелодійним, але в ньому відчувалася напруга, щось таке, що несло вагу і серйозність. Вона не просто говорила; вона передавала щось, формувала повітря своїми словами.
Меланія кивнула, її думки мчали. «Хто ти?» — запитала вона, її голос був твердим, але в ньому була цікавість. «Ти… частина Вічності?»
Фігура трохи нахилила голову, її світяча форма завмерла, наче сумніваючись у власному існуванні.
— Я… не частина Вічності, — відповіла вона, її голос лунав так, ніби приходив з усіх напрямків одночасно. — Я — вибір. Можливість. Потенціал.
Антем міцніше стиснув руків’я меча, а Меланія відчула, як в повітрі напружується тиша. Вони прийшли до цього моменту в перебудові Вічності, не знаючи, який шлях обрати. Але тепер, коли ця істота стояла перед ними, самі правила здавалися змінюватися. Чи була ця сутність агентом змін? Або щось набагато небезпечніше?
— Ти уявляєш, що таке Вічність, — сказала Меланія, більше для себе, ніж для фігури. — Але чому саме зараз ти з’явився? Це урок, який Вічність повинна навчитися?
Фігура зосередила погляд на ній, і її очі загорілися інтенсивністю, яка була і старою, і знаною.
— Вічність не вчиться з того, що їй відомо. Вона вчиться з того, що можливе. З того, чим вона може стати. Я тут, щоб показати їй майбутнє — її майбутнє і вибори, яких вона ще не зробила.
Меланія відчула, як у неї стискається серце. Це була не просто зовнішня сила, що їх направляла. Це була частина самої Вічності, її безмежний потенціал. І вона пропонувала їм погляд на те, що могло бути — на те, чим вони могли б стати.
Але…
— Все, що вибирає Вічність, змінює її, — сказала фігура, її голос теплий, як шепіт вітру крізь старі дерева. — Але кожен вибір наближає її до розуміння. Наближає її до того, ким вона має стати.
Меланія закрила очі на мить, намагаючись утихомирити себе. Вона завжди віряла у свободу вибору, у важливість прийняття рішень на власний розсуд. Але тепер, перед цією новою сутністю, вона розуміла, що справа не тільки у виборі — справа в рості. А для росту часто потрібне керівництво, навіть якщо це керівництво приходить від невідомих або небезпечних джерел.
— Я… розумію, — тихо сказала вона. — Вічність має вирішити сама. Але ми повинні переконатися, що вона розуміє вагу своїх рішень.
Фігура кивнула, її форма миготіла, коли вона знову заговорила.
— Ви не самотні в цьому, Меланіє. Шлях Вічності ще не завершений, але пам’ятай — її найвеличніший урок буде в навчанні формувати своє власне майбутнє. І інколи, це майбутнє приходить не з того, що вона знає, а з того, чого вона наважиться уявити.
З останніми словами фігура почала зникати, її краї розчинялися в повітрі, як дим, залишаючи по собі лише закручену енергію можливостей.
Меланія залишилася стояти, відчуваючи важкість того, що сталося. Вічність не просто чекала, щоб її навчили — вона шукала свій шлях. І вона, і всі навколо неї повинні були навчитися вести її, не контролюючи її. Справжній урок був попереду, і він не буде легким.
Але вперше вона відчула, що Вічність, з усіма своїми безмежними можливостями, можливо, готова навчатися.