Темрява поглинула їх цілком, але Ейлі відчувала, що це не просто відсутність світла. Тут, у цьому просторі, темрява мала структуру, вагу й, здавалося, навіть власну волю.
— Лумісе, ти це чуєш? — запитала вона, стискаючи уламок у руці.
Він кивнув, озираючись. Ледь помітні звуки навколо були схожі на кроки, але не регулярні — вони ніби повторювалися, потім зникали й знову з’являлися зовсім поруч.
— Це ехо? — припустив Луміс, хоч і сам не був упевнений у своїх словах.
— Ехо чого? Ми ж ще не зробили жодного звуку, — зауважила Ейлі.
Перед ними раптово спалахнуло слабке світло, відбиваючись від гладких, ніби дзеркальних стін. Кімната поступово проявилася у всій своїй химерній красі. Вона була неправильної форми, зі стінами, що змінювали свій кут і розмір залежно від того, під яким ракурсом ти на них дивишся.
На одній зі стін з’явилося їхнє відображення. Ейлі здригнулася: це були вони, але водночас ні.
— Що це? — прошепотіла вона.
Її відображення повільно посміхнулося і підняло руку, вказуючи на щось позаду них. Луміс різко обернувся, але там була лише порожнеча.
— Вони… повторюють нас, але трохи інакше, — сказав він, знову дивлячись на стіну.
Ейлі підійшла ближче до свого відображення, торкнувшись поверхні стіни. Її пальці зустріли холодний метал, але відображення діяло зовсім інакше: воно зробило крок назад і показало на уламок у її руці.
— Вони хочуть щось сказати, — припустила вона.
Луміс крокував кімнатою, розглядаючи відображення, які з’являлися на кожній зі стін. Усі вони були різними — в одних їхні постаті здавалися розмитими, в інших більш чіткими, але завжди з легкими відхиленнями.
— Можливо, це частини нас самих, — сказав він. — Відображення наших виборів або того, ким ми могли стати.
Ейлі задумалася, вивчаючи своє відображення. Воно стояло нерухомо, але в його очах світилася тривога, ніби воно попереджало її.
— Якщо ми не зрозуміємо, що вони показують, ми звідси не вийдемо, — сказала вона.
— І як ми це зрозуміємо? — зітхнув Луміс.
Ейлі піднесла уламок до стіни. На його поверхні почали проявлятися символи, схожі на ті, що були на дверях, але тепер вони змінювалися, відображаючи інші варіанти.
— Уламки показують, що правильно, а що ні, — прошепотіла вона. — Це тест.
Луміс зробив те ж саме зі своїм уламком. Один зі стінних символів спалахнув яскравим світлом, а відображення на мить змінилося — тепер воно показувало їхню подорож набагато далі, ніж вони могли уявити.
— Ми маємо вибрати правильні символи, — сказав Луміс. — Інакше ми залишимося тут назавжди.
Кімната ожила, і час почав тиснути, змушуючи їх приймати рішення швидше.