Кілька років потому, після народження нової Вічності…
Вічність стала живою — чимось більшим, ніж Меланія чи Ендар могли уявити. Її небо переливалося кольорами, які говорили про надію, біль і спогади. Річки текли, співаючи мелодії творення, а ліси буяли життям, якого ніколи не торкалася корупція. Та навіть у цьому раю були тіні — відгомін колись прийнятих рішень, жертв і ран, що досі не загоїлися.
Меланія стояла на пагорбі, споглядаючи мінливий краєвид Вічності. Її серце було обтяжене питаннями, відповідей на які вона не могла знайти, але водночас легше, ніж будь-коли раніше. У повітрі лунав дитячий сміх, який теплий вітер підхоплював і приносив до неї, мимоволі змушуючи посміхнутися.
Унизу, на зелених луках, маленька дівчинка — не старша шести років — бігала між квітами, її темні кучері стрибали в такт рухам, поки вона намагалася зловити блискучу нитку золотого світла. Її сміх наповнював життя місцю, яке колись було холодним і байдужим.
— Аліє! — покликала Меланія.
Дівчинка озирнулася, її золотаві очі — дзеркало енергії Вічності — сяяли радістю.
— Дивися, мамо! Нитки танцюють! — крикнула вона, простягаючи руки до мерехтливого променя світла.
Меланія повільно спустилася з пагорба, її кроки були впевненими й спокійними. Коли вона підійшла до дитини, золота нитка м’яко обвила пальчики Алії, пульсуючи легким теплом.
— Вони не просто танцюють, — тихо сказала Меланія, присідаючи перед донькою. — Вони говорять з тобою. Ти чуєш це?
Алія нахилила голову, її обличчя раптом стало серйозним, ніби вона вслухалася в щось далеке.
— Вони кажуть… що щасливі. Вони хочуть нас захистити, — прошепотіла вона.
Меланія затамувала подих. Нитки Вічності завжди віддзеркалювали наміри тих, хто їх торкався. Чиста душа Алії змушувала їх звучати так, як Меланія не чула вже багато років.
— Думаю, вони тебе люблять, — прошепотіла Меланія, ніжно прибираючи кучеряве волосся з обличчя дитини. — Ти частина них, як і вони — частина тебе.
Поки дівчинка знову захоплено бігала за нитками, думки Меланії звернулися до Ендара. За ці роки він віддалився, хоча не емоційно, а фізично. Його роль наставника і захисника рівноваги Вічності часто змушувала його подорожувати до найдальших куточків цього світу. Але він завжди повертався, навіть якщо в його очах дедалі частіше з’являлася втома.
Того вечора, коли сонце опускалося низько, забарвлюючи небо у відтінки пурпуру та золота, Ендар з’явився на горизонті. Його фігура була добре впізнаваною, обрамленою сяйвом безмежного простору Вічності. Першою його побачила Алія, її радісний крик наповнив поле.
— Тато!
Меланія озирнулася, і її серце радісно затріпотіло. Вираз обличчя Ендара пом’якшав, коли Алія підбігла до нього, обіймаючи його за ноги. Він підняв її на руки, ніжно поцілувавши в чоло, перш ніж зустріти погляд Меланії.
— Ти повернувся, — промовила вона, в її голосі звучали як полегшення, так і прихований страх.
— Завжди, — відповів він, хоча його голос був обтяжений невисловленими проблемами. — Але є те, про що ми маємо поговорити.
Коли всі троє поверталися до свого дому — місця, розташованого в самому серці живої Вічності, — Ендар розповідав про тріщини, що почали з’являтися в основах світу. Піднімалися нові фракції: одні прагнули переробити Вічність на свій лад, інші — заволодіти її силою.
Та попри серйозність розмови, дитина між ними спокійно спала, її сни були недоторканими загрозами навколо. На цей момент вони були разом, і цього вистачало, щоб триматися.