Повітря було наповнене незвичною тишею. Битва з Астраном залишила свій відголос у світі, наче резонанс, що торкався всього, навіть віддалених куточків Вічності. Але коли Меланія та Ендар стояли разом, обличчям до обличчя з тінями минулого, між ними витала тиха напруга, що не мала нічого спільного з їхніми зовнішніми ворогами. Це була вага їхніх власних рішень, наслідки їхньої боротьби та тривожна реальність того, що означало формувати майбутнє.
Вони стояли на порозі нового вибору.
Руїни старої Вічності розстилалися перед ними, зламані та порушені, відображення хаосу, через який вони пройшли. Світ, який вони так важко намагалися створити, був досі пластичний, вразливий. Це не була та ідеальна картина, яку вони колись мріяли побудувати, але це був їхній світ, створений їхніми руками, і він мав потенціал стати чимось більшим. Однак щось терзало Меланію. Чи дійсно це правильний шлях? Чи можна забезпечити цю нову Вічність без таких самих жертв, яких вони зазнали раніше?
— Ендар, — тихо сказала Меланія, її голос наповнився сумнівом. — Ти думаєш, що ми справді можемо створити світ, де ніхто не буде жертвувати? Чи зможемо ми сформувати його так, щоб ніхто не стикався з тими виборами, що були у нас?
Ендар повернувся до неї, його вираз обличчя поєднував турботу і рішучість. Битва з Астраном залишила свій слід на обох, але було видно, що його думки вже спрямовані на майбутнє.
— Не знаю, — зізнався він, м’яко взявши її за руку. — Але я точно знаю одне: ми не можемо зупинитися. Ми повинні вірити, що те, що ми будуємо, має силу еволюціонувати, рости за межі наших помилок. Це не ідеально, але саме в цьому і є суть. Це наш світ, і ми маємо право формувати його.
Він зупинився, обмірковуючи важливість її слів. Відлуння погрози Астрана ще було в повітрі, і вони розуміли, що у певний спосіб боротьба ще не закінчена. Але Меланія розуміла, що він має на увазі. Нова Вічність не була ідеальним світом — вони надто багато бачили, щоб вірити в такі ілюзії, — але це був світ, народжений вибором, свободою і шансом на краще майбутнє.
— Ми знайдемо шлях, — сказала вона, її голос став стійким, хоча її серце ще не було без тривог. — Але нам потрібно бути обережними. Є сили, навіть поза Астраном, які спробують скористатися цією новою свободою, знищити її заради власної вигоди.
Ендар кивнув.
— Ми вже маємо ворогів, але також і союзників. І ті, хто стоїть з нами, хто вірить у цей новий світ, допоможуть нам захистити його. Разом ми сильніші, ніж будь-коли.
Меланія знову подумки повернулася до Арійки. Дитини, яку вони залишили, під захистом тих, хто охороняє Вічність. Страх втратити її, побачити, як вона стане жертвою хаосу, який колись панував у їхньому житті, залишався в її серці. Але вона знала, що цей новий вибір, цей новий шлях вони мають пройти — не лише заради себе, але й заради своєї дитини і всіх тих, хто прийде після них.
— Тоді давай це зробимо, — сказала вона, рішучість знову прозвучала в її голосі. — Давайте зробимо вибір відбудувати, але зробити це правильно. Ми не можемо скасувати минуле, але ми можемо створити краще майбутнє, крок за кроком.
Ендар усміхнувся, тягар їхньої спільної відповідальності став легшим від ясності їхнього зобов’язання.
— Ми це зробимо, — пообіцяв він. — Разом.
Крокуючи вперед, вони відчували, як перед ними розгортається шлях, що вже не здається таким непевним, хоча ще й не позбавлений небезпек. Але з кожним кроком вони відчували, як основи цього нового світу починають формуватися. Це буде повільно, можливо, і з труднощами, але це буде їхній шлях.
І коли зірки на небі знову почали виблискувати, їхня обіцянка один одному, Вічності та дитині, яку вони пообіцяли захищати, стала зрозумілою. Це був новий вибір, який вони повинні були зробити — і це був вибір, який вони несли з собою, незважаючи на все, що майбутнє могло принести.
Майбутнє Вічності було в їхніх руках.