Три двері стояли перед ними—мовчазні, величні, кожна ведучи до майбутнього, яке вже чекало свого народження. Світ навколо них затих, ніби час затримав подих, очікуючи їхнього вибору.
Емірен, Вогняний, Водяний і Порожній стояли перед Останнім Ключем, що парив між дверима, наче сама вічність вагалася, до кого належатиме її влада.
— Це не просто вибір між майбутнім і минулим, — сказав Водяний, торкаючись водяного відображення під ногами, що, мов дзеркало, показувало обриси їхніх облич.
— Це вибір між існуванням і зникненням, — додав Вогняний, стискаючи пальці в кулак.
— Або ж це вибір між владою і свободою, — прошепотів Порожній.
Емірен зробив крок уперед.
— Я відчуваю… що кожен із нас знає, яку дорогу він обрав би. Але це випробування не для одного. Це вибір усіх нас разом.
Голос Дверей
Щойно він наблизився, всі три двері заговорили.
Двері Творення мали голос, що звучав, як тисячі голосів одразу:
— Створіть новий порядок. Ведіть цей світ. Ви маєте силу керувати часом, впливати на його потоки, відновити гармонію Вічного Саду. Візьміть свою владу і станьте Архітекторами Вічності.
Двері Розчинення шепотіли, мов вітер, що проникає крізь усі щілини:
— Залиште цей світ. Дозвольте йому йти своїм шляхом. Без вас час стане вільним, він більше не буде гнутим під чиєюсь волею. Він існуватиме, як хоче сам.
Двері Зупинки говорили голосом, що віддавався луною в нескінченному просторі:
— Заморозьте час. Нехай усе залишиться таким, яким є зараз. Без змін, без втрат, без болю. Ви можете зупинити саму плинність буття і зберегти ідеальний момент назавжди.
Творці мовчки слухали. У кожного всередині нуртували сумніви, думки, бажання.
Рішення Вогняного
— Ми були тими, хто захищав цей світ. Ми творили, боролися, і навіть коли втрачали… Ми продовжували йти вперед. Я не можу відмовитися від того, що ми будували. Якщо віддати час на волю хаосу, він стане зброєю в руках тих, хто несе руйнування!
Його очі палали, коли він глянув на Двері Творення.
— Я обираю творити. Але не як володар. Як захисник.
Рішення Водяного
— Але якщо ми залишимося Творцями, хіба ми не станемо тим, проти чого боролися? Час повинен бути вільним, не прив’язаним до нашої волі. Якщо ми продовжимо втручатися, ми лише знову замкнемо його у вічний цикл змін і боротьби.
Його голос був спокійним, але твердим. Він торкнувся поверхні води, що відображала Двері Розчинення.
— Я обираю свободу. Навіть якщо це означає, що ми маємо зникнути.
Рішення Порожнього
Порожній довго мовчав. Його очі були спрямовані на Двері Зупинки.
— Вічність — це найнебезпечніший із дарів. Якщо ми зупинимо час, ми ніколи більше не страждатимемо. Ми не втратимо нічого, не втратимо один одного…
Він підняв руку, відчуваючи, як тінь від Дверей Зупинки торкається його долоні.
— Але тоді ми і не житимемо. Ми перетворимося на застиглі статуї у власному світі.
Він відступив.
— Я не можу вибрати застигле майбутнє.
Вибір Емірена
Емірен дивився на всіх. Його друзі вже висловили свої бажання. Але рішення було ще не прийняте.
Він підняв голову до неба, яке розривалося між часами, між реальностями.
— Наша помилка в тому, що ми шукаємо правильну відповідь.
Він глянув на кожні двері.
— Але правильних відповідей не існує. Існує тільки те, що ми готові прийняти.
Він простягнув руку до Останнього Ключа.
— Я пропоную інше рішення.
Світ затремтів.
Нове Майбутнє
Коли Емірен торкнувся Ключа, три двері здригнулися. Вони почали змінюватися, їхні обриси зливалися докупи, ніби сам час не розумів, що відбувається.
— Що ти робиш?! — вигукнув Вогняний.
— Я обираю не обирати. Ми не станемо ні володарями, ні зникнемо, ні зупинимо час. Ми залишимося кимось іншим. Не Творцями, не спостерігачами. Ми будемо… тими, хто формує можливості.
Ключ засвітився яскравим білим світлом.
— Світ не повинен мати єдиного майбутнього. Час не повинен мати одного шляху. Ми не будемо керувати ним, але й не підемо. Ми залишимося як ті, хто шепоче у вітер, хто відкриває нові стежки, хто дає шанс змінити долю, але не змушує цього робити.
Світло вибухнуло.
Новий Початок
Коли воно згасло, Творці стояли перед новим світом.
Вічний Сад залишався. Але тепер його гілки простягалися не в один, не в три, а в тисячі напрямків.
— Ми більше не керуємо часом, — сказав Водяний, вдивляючись у нові світи.
— Ми більше не його раби й не його господарі, — додав Порожній.
— Ми — можливість. Ми — вибір, який завжди буде поряд з тими, хто шукає свою дорогу, — завершив Емірен.
І світ почав змінюватися.