Світло за їхніми спинами згасало, але перед ними відкривався новий простір – місце, де час не мав влади, а реальність ще не була визначеною.
Емірен, Фламен і той, хто пам’ятав своє ім’я, стояли на порозі невідомого. Ворота, які привели їх сюди, зникли, ніби ніколи не існували. Повітря було нерухомим, але водночас сповненим шуму – шепоту безлічі голосів, що зливались у єдину гармонію.
— Це межа? — запитав Фламен, але сам не був упевнений, що хоче почути відповідь.
— Межі не існує, — тихо промовив той, хто більше не був Порожнім.
І це було правдою.
Простір, що пише себе сам
Перед ними простягалася нескінченна рівнина, але вона не була пустою. Земля складалася з мерехтливих знаків, символів, які змінювалися щосекунди. Вони були схожі на слова, але не мали усталеної форми – ніби світ сам себе писав і переписував, змінюючи власну історію.
— Це місце – основа всього, — прошепотів Емірен. — Тут реальність ще не застигла.
Фламен торкнувся землі кінчиками пальців, і на ній з’явилися нові знаки – відлуння його думок, його сумнівів, його надій.
— Ми творимо це місце своєю присутністю, — зрозумів він.
Але як тільки він це вимовив, усе навколо них змінилося.
Ті, хто прийшли першими
Простір здригнувся, і з тіней, що раніше були лише відбитками, постали постаті.
Вони були високими, їхні контури постійно змінювалися, ніби вони існували одночасно в різних станах. Дехто з них мав риси обличчя, схожі на людські, інші нагадували чисті спіралі світла.
— Ви не перші, хто приходить сюди, — заговорив один із них.
— Але ви можете стати останніми, — додав інший.
— Ми шукаємо істину, — сказав Емірен.
— Істина існує лише в тому, що вже визначене, — відповів той, хто стояв попереду. — А тут немає нічого визначеного.
Фламен зробив крок уперед.
— Тоді ми хочемо визначити.
— Ви не розумієте суті, — голос істоти лунав, ніби відразу з усіх напрямків. — Творення – це не право, а тягар.
— Ми вже несемо його, — тихо відповів той, хто пам’ятав своє ім’я.
Останнє випробування
Світло навколо них стало густішим, змішуючи всі кольори в одне суцільне сяйво.
І тоді з’явилося випробування.
Вони побачили три образи перед собою – кожен із них був їхнім власним відображенням, але таким, якими вони могли б стати.
Емірен побачив себе Творцем, що володіє абсолютною владою над часом, керує його потоками, змінює хід історії за власним бажанням. Його серце билося в такт з ритмом вічності, але щось у цьому образі здавалося йому хибним.
Фламен побачив себе руйнівником – тим, хто спалює старі реальності, очищаючи простір для нових можливостей. У його очах палав чорний вогонь, а в руках він тримав попіл знищених світів.
Той, хто пам’ятав своє ім’я, побачив себе порожнім – тим, хто відмовився від вибору, розчинився у хаосі, став лише тінню, яка існує поза часом.
— Це пастка, — зрозумів Емірен.
— Ні, — заперечив один із тих, хто їх випробовував. — Це ваші можливі долі. Ви повинні вибрати одну з них.
— Ми не виберемо жодну, — сказав Фламен.
— Ми створимо свою, — додав той, хто знав істину.
І тоді простір знову здригнувся.
Стежка, якої не було
Знаки на землі зникли.
Мерехтливі постаті відступили.
Перед ними виникла дорога – вузька, майже непомітна, що тягнулася вдалечінь.
— Цього не повинно було бути, — сказав один із істот, що випробовували їх.
— Але тепер воно є, — відповів Емірен.
Вони ступили вперед.
І реальність змінилася.